Comparatore

Il comparatore è uno strumento di misurazione delle lunghezze ed utilizza l'unità di misura del millimetro. La rilevazione del valore avviene facendo scorrere un'asta cilindrica, che si muove all'interno di una guida tubolare, lungo la superficie dell'oggetto che si vuole misurare. L'asta mobile è dotata, ad un'estremità, di una punta tastatrice che,
durante la rilevazione della misura, resta a contatto costante con l'oggetto stesso grazie alla pressione esercitata da una molla.

Lo strumento rileva gli spostamenti (nel senso di allontanamento-avvicinamento) del corpo rispetto allo scorrimento dell'asta e ne fornisce il valore in millimetri. La rilevazione della misura è molto accurata, si va da risoluzioni di centesimo di millimetro (comparatori centesimali) ad una precisione dell'ordine bimillesimale.  In particolare il comparatore centesimale utilizza, per la rilevazione della misura, un sistema di ingranaggi in grado di apprezzare spostamenti dell'ordine di 0,01 mm.

Il comparatore si presta a molteplici impieghi in ambito industriale e scientifico tra cui rilevare eventuali errori di parallelismo, controllare possibili deformazioni di un pezzo oppure verificare che una superficie sia piana o perpendicolare rispetto ad un piano di riferimento.

In commercio si trovano diversi tipi di comparatore, da quelli meccanici ai comparatori digitali.
Il comparatore meccanico ha un impiego piuttosto diffuso. I piccoli spostamenti assiali dell'asta vengono amplificati in movimenti rotazionali dell'indicatore. Di solito nel comparatore meccanico un giro completo dell'indicatore equivale allo spostamento di un millimetro, ma nei comparatori di maggior precisione un giro completo può corrispondere a decimi o centesimi di millimetro.
Nel comparatore digitale, invece, gli spostamenti rilevati dallo scorrimento dell'asta lungo la superficie dell'oggetto che si misura, si traducono in impulsi elettrici che vengono quantificati da un contatore elettronico e quindi visualizzati su un display. Molti dei comparatori digitali oggi in commercio sono dotati di un indicatore miniaturizzato che può essere alimentato da una batteria a bottone.

Molto spesso per rendere ottimale l'utilizzo del comparatore viene impiegato un supporto snodabile. Questo può essere agganciato alla guida tubolare dell'asta oppure a degli appositi attacchi che si trovano sulla parte superiore o sul retro del comparatore medesimo. In commercio si trovano supporti la cui base magnetica consente di fissarli sulle strutture metalliche presenti presso la postazione di lavoro per permetterne un pratico utilizzo.