Apparecchio manuale o a motore, che utilizza un sistema di carrucole collegati fra loro da funi o catene, adatto a sollevare o movimentare carichi applicando un sforzo inferiore al peso del carico stesso. Il sistema è studiato in modo tale da esercitare gli sforzi maggiori alle estremità in uscita, in modo tale che quelli di sollevamento non siano elevati. Nella tipologie manuale, le funi o le catene scorrono fra una carrucola e l’altra con movimento continuo, tenendo il carico sempre in sospensione fino a portarlo al punto di appoggio. Esiste una cosiddetta “vite senza fine” mossa dalla catena o dal motore elettrico, che garantisce una vita durevole dell’utensile.

Se il paranco non ha un motore auto-frenante, o comunque non sono stati previsti sistemi di arresto spontaneo, è necessaria la presenza di un freno automatico che si azioni in caso di improvvisa destabilizzazione del carico, così che ne impedisca la brusca caduta. I paranchi sono utilizzati in diverse categorie di lavoro ed hanno una capacità di sollevamento molto variabile, sia a livello di peso che di velocità. Nei cantieri navali il paranco è utilizzato principalmente per la movimentazione dei carichi relativi a parti di navi o strutture portanti delle vele, che hanno un ingombro abbastanza consistente ed anche un peso elevato.

Sono senza dubbio strumenti molto utili soprattutto nel campo lavorativo, avendo sostituito del tutto o in parte la forza motrice che una volta veniva prodotta o dagli uomini o dagli animali; in particolari l’utilizzo di motori elettrici esclude la possibilità di impiegare sforzi fisici e muscolari all’operatore, permettendogli di lavorare nella più assoluta tranquillità e sicurezza. Preme sottolineare che ogni apparecchio ha comunque necessità di manutenzione , soprattutto nelle parti che sono in continuo movimento, e anche una buona difesa dagli agenti atmosferici che assicura una buona durabilità nel tempo e un minor logoramento.